本文來源：時代周報 作者：劉沐軒
就在剛剛過去的當地時間2月16日，又有一列火車在美國脫軌。
據報道，在密歇根州底特律郊外，一列火車的大約30節車廂脫軌，目前沒有受傷報告，也沒有危險品泄露。
而眼尖的人們發現，這又是一列美國諾?？四戏借F路公司（簡稱NSC）的貨運火車，與2月3日在俄亥俄州引發氯乙烯泄露污染的肇事列車所屬同一家公司。今年以來，NSC已經至少發生了3起列車脫軌事故。
列車脫軌，又是美國諾?？四戏借F路公司。（圖源：社交媒體）
事實上，聊起火車脫軌，居住在美國鐵路附近的小鎮居民可能會覺得見怪不怪。
美國交通統計局自1975年-2021年的數據顯示，美國平均每年有1704次脫軌事故，平均每天發生4.7次。盡管火車脫軌造成平均每年約174人受傷，直接傷亡率不及車禍，但這組數字無法體現出貨運列車上危險品泄露造成的傷害。
根據《今日美國》對美國聯邦事故報告的分析，在過去十年中，危險物品從美國火車上泄漏的次數超過5000次，平均每天1.4次，其中十分之一是由于火車脫軌。
這些危險物品被定義為“對身體健康或對環境造成危害的物質或化學品”，例如未精煉的石油、液態天然氣和化工原料。由于大多數泄露難以完全杜絕污染，其潛在的負面影響比直接傷亡數字要深遠得多。
而在2月3日俄亥俄州小鎮脫軌列車的背后，是NSC乃至整個美國鐵路行業的畸形。美國鐵路公司長年的削減成本、大量裁員又抵制監管，使這些慘劇成為必然。
經常脫軌的鐵路公司
作為一家在紐交所上市的大型私營企業，NSC是美國七家一級鐵路公司之一。NSC是美國東部鐵路的運輸巨頭，經營著長達19420英里（約合31250公里）的鐵路，還在加拿大運營從奧爾巴尼到蒙特利爾的路線。
諷刺的是，NSC公司曾18次獲得表彰安全性的美國國家TRANSCAER成就獎，該公司的愿景聲明是“成為世界上最安全、最以客戶為中心、最成功的運輸公司”。
但在過去十年中，NSC的事故率高居不下。據《今日美國》報道，該公司2012年僅有14輛火車損壞或脫軌，在2020年卻達到了117輛，即便是在因疫情導致貨運需求下降的2021年，NSC也仍有85輛火車損壞或脫軌。
NSC在2022年的一次脫軌事故中將大量大豆撒入河中，造成了許多當地魚類窒息而死。（圖源：社交媒體）
2005年1月，該公司的一列火車在南卡羅來納州發生脫軌事故，導致大量氯氣和柴油燃料污染附近的水體。事故造成九人遇難，多人受傷，當地動物和農作物大量死亡，土壤和植被也被污染。最終，NSC因違反《清潔水法》和《聯邦超級基金法》而受到起訴和處罰，總共賠償了近2600萬美元。
顯然，NSC沒能吸取教訓，在事故發生后仍然選擇大事化小，小事化了。
在此次象征性地捐款了2.5萬美元遭到全網譴責后，NSC近日又想用每人1000美元的支票打發事發俄亥俄州小鎮的約4700名居民。
當地律師奧謝更透露，當地居民還必須簽署一份合約才能收到賠償支票，他擔心NSC將來會利用該合約聲稱“這是全額賠付”，阻止居民后續的維權。
俄亥俄州東巴勒斯坦小鎮的居民仍未得到妥善賠償。（圖源：社交媒體）
此外，針對俄亥俄小鎮的火車脫軌事件，美國環保署（EPA）在2月10日通知NSC清理事故現場。然而根據公開文件，NSC與當地清掃公司的合同甚至不包括清理極可能受到污染的土壤。
事發鐵路段在2月8日清理完殘骸后就重新開放了，但涉事企業NSC卻遲遲未能付出應有的代價。隨著事件發酵，白宮在2月16日宣布，會對NSC進行追責。
以利潤為優先
這家備受關注的NSC到底什么來頭？
“股神”巴菲特曾在2006年至2009年持股NSC，在2007年第一季度持股總數最多達到636萬股，至2009年第四季度全部清倉。
如果要問巴菲特為什么當初持有NSC這家企業的股票，他的答案可能是，足夠暴利。
2022年，NSC總營收為127億美元，一年營收便超過B站的總市值。凈利潤為32.7億美元，利潤率約為25.6%，超過蘋果2021-2022財年的25.3%。
NSC不是唯一一家收入高企的。據《國際鐵路雜志》報道，2022年美國七大貨運鐵路公司中有六家的收入持續增長。
一個穩定、成熟、沒有創新需求的行業如何保持增長？答案是節約成本。
自2015年，NSC裁撤了40%的員工，高于行業平均水平的30%。NSC還持續游說美國國會，拒絕更換早已老舊的火車剎車系統，也抵制更為嚴格的危險品運輸條例。據民間組織Open Secret，該公司在2022年花費了約180萬美元進行游說。
美國鐵路公司在利潤面前“迷失自我”。（圖源：社交媒體）
奧巴馬政府時期，曾要求美國的鐵路公司在運輸危險品的火車上更換最新的剎車，但特朗普政府在2018年撤銷了該要求，理由竟然是“成本大于收益”
NSC的行為絕非孤例，美國的鐵路行業是以利潤為導向的?；疖嚭丸F路歸私人公司所有，這意味著很多關于他們的運營信息是非公開的，政府監督也很難介入。
北美鐵路托運人協會主席奧伯曼對此深有體會。他表示，自2010年以來，包括NSC在內的美國主要鐵路運營商已經創造了1960億美元的利潤，遠遠超過同期用于改善基礎設施的1500億美元。
該行業高度依賴于“精確調度鐵路系統”，該系統的本質為“以盡可能少的工人運輸盡可能多的貨物”。
在“精確調度鐵路系統”的指導下，火車變得更長，更重。據美國鐵路協會統計，在過去10年里，美國貨運火車平均增加了大約2700英尺（約800米），也就是26節車廂。值得一提的是，在俄亥俄州脫軌的失事列車全長近1.9英里（約3千米），有150節車廂。
此外，美國鐵路工人也需要24小時待命，沒有帶薪病假，檢查車廂安全的時間也從兩分鐘減少到45秒。
大規模裁員以及福利削減使得美國鐵路工人們的積怨在2022年底罷工，當時正值美國中期選舉前夕，工人們希望趁機吸引更多人的支持，改變現狀。
但最終，為了避免造成美國貨運鐵路大癱瘓，美國眾議院在去年11月30日通過法案，強制要求鐵路工人工會接受同年9月與鐵路公司達成的初步協議，并通過了一項增加7天帶薪休假的補充條款。NSC也因此獲益，得以重新恢復運營部分線路。
